堀口珈琲のペルーといえば「フェスパ農園」。言わずと知れた、当店人気シングルオリジンの一つです。農園主ウィルダー・ガルシア氏は農業指導員としての顔も持ち、これまでに約200以上の農家に対し技術指導をおこなってきました。自身の農園だけに留まらず、地域全体としての発展はウィルダー氏の夢でもありました。

そんな彼に対して、私たちは優良生産者の発掘とその指導をリクエストしてきましたが、ウィルダー氏と同等のレベルで仕事ができる生産者にはなかなか巡り合えない状況が続きました。さらにコロナ禍で我々が訪問できなくなってしまったことで取り組みは停滞していましたが、渡航が可能になって間もない2022年7月のペルー訪問で最大級のポテンシャルを備えた「サン・フェリペ」の生産者に巡り会うことができました。

ハエンの街から、サン・フェリペの街まで車で3時間半。そこからさらに車1台が通れる程度のガードレールのない山道をひたすら進み、これ以上先には道のない言わば“最果ての地”に「サン・フェリペ」の集落はありました。

車を降りた地点の標高は手元の計測機で2,300ｍ。そこから更にコーヒー農地を見上げることができ、目測で2,500m辺りまでコーヒーの木が植えられているのを確認できました。生豆買付担当大瀧の胸が高鳴ります。というのも、南米はおろか、世界中を見渡してもここまで標高の高いコーヒー農地はめったにありません。控えめに言っても「南米大陸最高標高」でしょう。 しかも、そんな突出した環境にティピカやブルボンなどの伝統品種が残されていたのです！

ウィルダー氏は数年前にこの地区の生産者に対して農法指導を行い、その中の8生産者がウィルダー氏の推奨する農法と加工処理を実践しスペシャルティコーヒー市場に打って出ることを決意しました。比較的若い生産者が多く、知識や経験は浅い一方でウィルダー氏の助言に素直に反応し、知識を積極的に吸収するバイタリティがあります。

農地の様子です。ところどころに松の木が植えられ、シェードの役割を果たしているようでした。その下を歩いている時はひんやりと感じるほど。湿った赤茶色の土の上に松の木の枯葉がフカフカと敷き詰められた状態になっており、土壌の状態も良好に見えました。

サンプルをカッピングしたところ、クリーンかつ密度ある風味が素晴らしく、テーブルに並んだ他の生産者を圧倒していました。買い付けを即決したのは言うまでもありません。精製・乾燥工程の改善など、まだまだ改良できる箇所は多く、さらなる品質向上のポテンシャルも秘めています。

ウィリアム・ガルシア氏とロベール・ラモス氏。グループの中心的存在で、年齢はともに30歳前後。二人ともバイタリティに満ちており、ウィルダー氏に対する信頼も厚く、積極的に知識を吸収しています。これからのさらなる発展に期待しかない、最大級のポテンシャルを備えた生産者です。