よくコーヒー本やネット記事に出てくる「コーヒーベルト」という言葉があります。赤道を中心として南北両回帰線（南緯・北緯25度線）に挟まれた低緯度地帯のことです。 気温（年間平均気温と昼夜の寒暖差）、日照量、雨量、降雨パターン（明確な乾季があること）などの、コーヒーの栽培に必要な条件が満たされたエリアとして有名な言葉です。

　　

一方で、実はベルトというのはやや誇張な表現であり、実際にコーヒーが収穫されている面積はベルト内の陸地の中でもわずか0.2%ほど。なんと、北海道と四国を足した面積と同じくらいなのです。コーヒーが育つ場所はかなり限定的で、おそらく想像されるよりもはるかに狭いのではないでしょうか。
　
というのも、コーヒーベルトのエリアには、年中一定の降水量のある熱帯雨林、逆に降雨の非常に少ない砂漠、あるいは標高が高くて寒冷すぎる山地などが多く含まれています。これらの場所は、日中の平均気温、日照量、降水量、降雨のタイミングなどの面でコーヒー栽培に適していないのです。
　
そして、コーヒー栽培に適した0.2％の陸地の中でも、私たちが取り扱うスペシャルティと呼ばれる高品質なアラビカ種のコーヒーを得ようとすると、さらにエリアは限定されます。 　

コーヒー産地のほとんどは地理学上の熱帯にあります。熱帯といえば「年中暑い」というイメージがあり、そのせいもあってコーヒーは暑さに強い作物と思われがちですが、そうではありません。

一般的にアラビカ種のコーヒー栽培に適した日中の平均気温は18℃〜23℃とされています（カネフォラ種は＋4~5度）。 平均気温が低い方が果実が時間をかけてじっくり成長するため質の高い酸が多く、そして密度の高いチェリーが育つといわれています（気温が低すぎると成長不足や病気のリスクもあるため、この塩梅はなかなか難しいところではありますが）。

そして、緯度が小さくなればなるほど（＝赤道に近くなればなるほど）同じ標高の平均気温が上がりますので、赤道直下のエリアで高品質なアラビカ品種を求めること（＝低い気温環境を求めること）はつまり、より標高の高いエリアを求めることになるわけです。

この高標高はコーヒーにとってもうひとつメリットがあります。それが私たちも商品のご説明をする際によく使用する「寒暖差」です。これは「一日の中での気温の差」のこと。一日の寒暖差が大きいと、特に夜の気温が低くなると、コーヒーは種子内に糖類を蓄えることで自らが凍ってしまうことを防ぐといわれています。

この際に蓄える糖類は、焙煎後のコーヒーが素晴らしい風味・フレーバーを備えるために非常に重要といわれています。そのためか、高品質なコーヒーは寒暖差の大きい産地で栽培されるものが多い傾向にあります。

なんだか小難しい話が続きましたが、つまり質の高いコーヒーを生産するには「日中の平均気温が冷涼で、昼夜の寒暖差が大きいこと（※）」が大切であるということです。そのため、私たちは産地の「標高」というものをひとつの大事な指標として捉えています。 当店の商品ページには記載しておりますし、一般的なスペシャルティコーヒーのお店であれば産地情報として明記されていることが多いです。皆様も目についた際にはこの話を思い出していただければ幸いです。

もちろん、地形や天候、海流などの関係によって例外的な傾向を持つ場所はたくさんあります。加えて、標高以外の要素も品質には多分に影響します。「高標高＝良い」というわけでは決してありませんので、「このお店で一番（標高の）高いコーヒーをちょうだい！」と注文するのはあまりおすすめいたしません。

※寒暖差が大きいこと・・・
寒暖差は大きすぎてもコーヒーチェリーに置く影響を与えるといわれており、アラビカ種の場合は19℃程度、カネフォラ種の場合は15℃程度が理想のようです。

ここからは、赤道直下に位置する３ヶ国のコーヒーを紹介していきます。
各国の実際の生産現場については商品ページにて詳しく紹介しておりますので、ぜひ併せてご覧ください。

「コーヒーベルト」という言葉は、赤道を中心として南北両回帰線（南緯・北緯25度線）に挟まれた低緯度地帯を指しますが、その広範なエリアの中でも高品質なコーヒーの栽培が可能なのは「平均気温が冷涼で、昼夜の寒暖差が大きい」ごく一部のエリアに限られます。

今回は赤道直下に位置するケニア、コロンビア、インドネシアの3ヶ国のコーヒーを端緒として、良いコーヒーが育つ環境についてご紹介しました。

3ヶ国のコーヒーを飲み比べていただくとわかる通り、同じ赤道直下の環境下で生産されたコーヒーでも、その風味の特徴は三者三様です。

平均気温や日中の寒暖差はあくまで良いコーヒーに育つための条件の一つ。地形や土壌、日照量、品種の違い、施肥などの栽培管理、精製方法など、コーヒーの風味は生産段階における様々な要素に影響を受けます。

そんな奥深いコーヒーの世界の一端を、今回の特集で感じていただけましたら幸いです。