私たちが扱うコーヒー豆はすべてこの状態で日本に入ってきます。その後の過程、欠点豆を取り除く「選別」や豆の備える個性を最大限に引き出す「焙煎」、によってより良いものを目指してはおりますが、実際のところ、生豆が本来持つ"おいしさの可能性"以上のものを生み出すことはできません。その点において、生の状態での品質というのは当店にとってどれだけ重要なポイントであるかお分かりいただけるはずです。

当店の若林は、まさにその「生豆」のことを第一に考えて働いているスタッフです。日々届けられる膨大なサンプルをチェックし、その品質を見極めて今後扱う商品を決定する。そして、各産地との関わりにおいては最前線に立って情報交換や現地視察を行うなど、コーヒーに関して広く、そして深い知識と経験が求められます。

少々褒めすぎましたが、今回の企画はそんな生豆調達の専任スタッフに独自の視点でコーヒーを選んでもらうという企画です。実は2年前にも企画しておりまして、大変反響いただきましたのでシリーズ化しようと企んでおります。それでは、若林にバトンタッチしましょう。やや長い（いえ、かなり長い）かもしれません。お時間がございましたら、コーヒー片手にどうか若林の熱い想いに最後までお付き合いいただけますと幸いです。

堀口俊英が買付を担っていた頃から当店の中米産コーヒーの基本はグァテマラ・アンティグア。柑橘の酸、ボディ、フローラルな華やかさ、この３つをバランス良く兼ね備えたアンティグアはミディアムからイタリアンまで幅広い焙煎度合いに対応でき、シングルオリジンのみならずブレンドを下支えする素材としても重要な役割を果たしてきました。当店のアンティグアと言えば皆さんご存知のサンタカタリーナ農園ですね。もう15年以上も堀口珈琲を支えてくれている生産者で、我々にとって唯一無二の存在といっても過言ではありません。

そんな名産地も近年は降雨量の変化だけでなく降雨のタイミングの変化など様々な気候変動に見舞われ、名門農園でさえも品質と生産量の維持を両立することが難しくなりつつあります。我らがサンタカタリーナ農園も例外ではなく、品質は皆さんに楽しんでいただいている通り安定させてくれているものの、十分な量の生産には苦戦しています。同農園の管理者ペドロ氏とは現状にどう対応していくか毎年話し合いながら取り組んでいますが、“アンティグアがなくなってしまったらどうしよう”という課題（ペドロ氏の前では口が裂けても言えませんが）は、買付を担当する身として想定しない訳にはいきません。堀口珈琲の味作りの根幹を揺るがす課題なのですから。こうしてポストアンティグアを求める取り組みを開始し、それは現在も進行中です。

今回紹介するのは、そんなポストアンティグアを求める旅の中で出会ったアメイジングなコーヒー達です。