まずはコスタリカについておさらいから。コスタリカは中央アメリカの南部に位置する国です。北にニカラグア、南東にパナマと国境を接しており、南は太平洋、北はカリブ海に面しています。 九州地方よりやや大きいくらいの国土に、約500万人が暮らしています。グァテマラ、エルサルバドル、ホンジュラス……などよく聞く中米諸国が並ぶ中、「中米ではコスタリカが初めてコーヒーを輸出した国」と言われています。

　コスタリカ国内のコーヒー生産エリアは大きく８つに分類されます。その中で特に覚えていただきたいのが「タラス」と「チリポ」です。タラスは多くの優良農家やマイクロミルがひしめき合い「個性の光るコーヒーが集う」生産エリアです。国内のコーヒー生産量の約3割を占め、同国のコーヒー生産を大きく支えています。一方で「チリポ」は土地の大部分が山や森などの自然に囲まれており、常に「高品質なコーヒーが安定的に作られる」生産エリアです。現在、堀口珈琲から届くコスタリカのほとんどのコーヒーはこの「タラス」か「チリポ」のいずれかで栽培されたコーヒーになりますので是非覚えておいてください。

　さて、今回の主役である【ドン・マジョ】のマイクロミルは「タラス」に拠点を置くマイクロミルです。マイクロミルについて簡単に触れて置くと、コスタリカのコーヒー農家は約8万ほどあるといわれていますが、その９割が５ヘクタール未満の小規模農家といわれています。 その小規模農家の中でも独自の精製施設をもち、コーヒー栽培〜精製までを自身で手掛けている生産者を「マイクロミル」と呼びます。

2,000年代初頭からスペシャルティコーヒー市場の発展を背景に誕生したコスタリカの「マイクロミル」。自分たちのコーヒーにより付加価値のつけた高品質なコーヒーを生産することで成功を収め、国内各地で花開き、同国の高品質コーヒーを支える存在となっていきました。
今となっては「マイクロミル」という言葉が聞きなじみのあるものになりつつありますが、【ドン・マジョ】はいわばそのパイオニア的な存在。熟練のマイクロミルとして、今や世界的にも有名な生産者のひとつです。

　生産者であるボニージャ・ソリス家は国際的な品評会でも入賞経験もある、一家総出のプロフェッショナル集団。土地柄に適した品種を採用し、自分たちでカッピングまで行うことで品質を見極めています。今ではその希少性やカップの特異性から、高額で取引される「ゲイシャ品種」であっても、自分たちで納得いくクオリティに満たない場合は「ゲイシャ品種」単体では販売せずに、他の品種とのブレンドロットに混ぜ合わせることでリーズナブルな価格帯で販売しています。

　今年の3月には同マイクロミルの「フジ」農地のコーヒーを先駆けてご紹介しました。もともと別の生産者から引き継いだ農地でしたが、コーヒーからはそんな背景を感じさせない素晴らしい仕上がりでした。まだまだあのコーヒーはお客様の記憶に新しいのではないでしょうか？自分たちの作るものに対して誇りと責任から生まれる彼らの姿勢に私たちも信頼を寄せています。

コーヒーとの出会いや別れは、いつだって突然です。
胸が躍るようなサンプルが届き初めて出会うコーヒーもあれば、例年買い付けをしている農園で数年に一度の渾身の出来のコーヒーが生まれることもあります。 その一方で、天候に恵まれず思ったようなコーヒーを作れないときもあれば、長年買い付けをしていた農園でやむを得ない事情のため突如として農地を手放さなければならなくなるような別れもあります。

……こんな背景を考えるとコーヒーとの出会いは「一期一会」なのです。

今年で「ハルディン」のチャレンジは終わりを迎えますが、最後の最後で記憶に残るような素晴らしいコーヒーとめぐり合わせてくれました。 これからも「フジ」をはじめ、新たなコーヒーとの新たな出会いが生まれてくると思いますので、変わらず【ドン・マジョ】に乞うご期待ください！