コスタリカは中央アメリカの南部に位置する国です。北にニカラグア、南東にパナマと国境を接しており、南は太平洋、北はカリブ海に面しています。九州地方よりやや大きいくらいの国土に、約500万人が暮らしています。 コスタリカには8つのコーヒー生産地域があり、なかでも特に主要な地域がタラスです。タラス市街地の中心から北に5キロほど進んだ場所にラ・ロカミルがあります。首都からも近く、他のコーヒー生産国と比べるとアクセスの良さが魅力的です。

ラ・ロカミルを設立したウマーニャ3兄弟。左側が長男のフアン・カルロス、中央が三男のダリオ、右側が次男のフェリックスです。土地の購入資金はフアン・カルロス18歳、フェリックスが17歳のときに出稼ぎに行き、5年間働いて貯めた資金で用立てました。アメリカのニュージャージーに渡り、フアン・カルロスはダイナー、フェリックスはイタリアンでウェイターや皿洗いをしていたそう。ミルを設立した理由は、 「自分達で作ったコーヒーを誰がどんな風に扱っているのか知りたかった」とのこと。兄弟の総意の下に設立を決心したそうです。

ミルの名前の由来は、当地から望む Cerro La Roca（ロカ山）から。Rocaは”岩”の意味。設立は2014年で、比較的新しいマイクロミルです。

　　 　

彼らとの出会いは偶然の賜物でした。2015年に当時生豆のバイヤーとして現地を訪れていた若林がたまたま近くを通りかかった際、「新しいマイクロミルがある」と聞き立ち寄ったのがきっかけ。若林も「日も暮れかかっていたこともあり、あと一時間遅かったらおそらく出会っていなかっただろう」と当時を振り返っています。

彼らは3つの農地を持っています。「ラ・ケブラダ」、「エル・アルト」、そして今回販売する「ラ・グラナディージャ」です。（写真に映っているのは「ラ・ケブラダ」です）

「ラ・グラナディージャ」農地はもともとグラナディージャと呼ばれるパッションフルーツの一種が栽培されていた農地です。コーヒー栽培を始めた当初は、グラナディージャの木をシェードツリーとして使用していたそうですが現在は伐採してしまったそうです。

こちらがグラナディージャ。日本では馴染みのない果物ですが、酸が穏やかなパッションフルーツです。

今回ご紹介する「ビジャロボス」品種はティピカの突然変異種と言われています。カトゥーラと同じくらいの高さまで成長する品種ですが、種子自体はそれよりも少し小さいのが特徴です。
（参考：Herbert van der Vossen著,Achieving sustainable cultivation of coffee,P5,table1）

ここからはミルのご紹介です。兄弟は土地取得時からミルの設立を考えていました。しかし、新たな土地取得のためにフェリックスの車を売却したり、ローンを組むなどしていたため、資金的に問題があり同時には実行できませんでした（土地取得に苦労した背景には、この周辺でもコーヒーが生産できることがわかったため土地の価格が高騰していたことも挙げられます）。土地の購入から一年かけて資金を工面し、ミルを設立しましたが、目下借り入れの返済中です。私たちと取引するようになったことで、買取価格も向上し安心して生産に取り組んでもらっています。

ここに収穫したコーヒーチェリーを投入して精製が始まります。

斜面を利用した浮力選別を行った後に、果肉を除去していきます。

すぐ脇には付着しているミューシレージを取り除く機械があります。コスタリカでは水の使用量に制限がかかることがあり、大量の水を必要とする発酵槽を用いたミューシレージの除去ではなく、機械で取り除く方法が増えてきています。

アフリカンベッドに並ぶパーチメントコーヒーは非常に美しく、常に撹拌しながらハンドソーティングを行っているそうです。ラ・ロカミルは標高が高く気温が低いため、乾燥には時間がかかりますが、豆へのストレスは低減されて品質にはプラスに働きます。ウォッシュト精製では10〜12日間かけて乾燥させていきます。

テントで覆うことで、過度な直射日光や雨からコーヒーを守ります。密閉してしまうと極端に温度が上がり、豆へのストレスが高くなってしまうので、適度な通気を意識した作りになっています。