アラビア半島南部に属するイエメン。西端は紅海の出入口に面し、紅海やアデン湾を挟んでアフリカ北東部の国々（ジブチやソマリアなど）と向かい合っています。面積は日本の約1.5倍弱。人口約3000万人の国です。 イエメンやエチオピア産のコーヒーに付けられるブランド名「モカ」は、イエメンの南部にあるモカ港から輸出されたコーヒー豆をモカと呼んだことが始まりと言われています。

収穫〜精製もコーヒーの香味に影響を及ぼす大事な要素です。ここにもイエメン独自の文化が関係してきます。

収穫の様子。素敵な笑顔に目がいってしまいますが、緑の果実ではなく赤い果実を収穫しようとしているのがポイント。未成熟の果実はコーヒーの風味に悪影響を及ぼすため、高品質な生豆を得るためには完熟したレッドチェリーを選択的に収穫することが重要です。スペシャルティコーヒーの産地では一般的なことですが、イエメンにおいて完熟したレッドチェリーのみを収穫するには高いハードルがあります。

その要因の1つは「カスカラ」を飲む文化です。カスカラとはコーヒーチェリーの皮と果肉部分を乾燥させたもので、現地ではこれを紅茶のように飲用します。 このカスカラ、緑や黄色の未成熟の果実の方が量が多くとれるため、農家としては真っ赤に熟すまで待つよりも、未熟のまま収穫してカスカラ用に売った方が効率が良いということになります。 そんな背景も相まって、イエメンでは熟度を均一に揃えて収穫されたレッドチェリーを手に入れるのは非常に困難を極めます。

そんな中、私たちの手元に素晴らしいイエメンコーヒーが届くのはどうしてなのでしょうか？ そこにはイエメンコーヒーを多くの人々に届けたい、そして生産者の生活をより良くしたいと願う若者が起業した現地のコーヒー流通を担う「QIMA COFFEE」の存在があります。
彼らは各農家を回って完熟したレッドチェリーだけを収穫してもらうよう頼み歩き、地道に信頼関係を築いてそれを実現しました。

イエメンでは各農家が屋根の上や地面で天日干しするのが一般的であるため、精製の精度にもバラつきがあります。一方、QIMA COFFEEはイエメンで唯一にして初の精製施設を設立し、丁寧なナチュラル精製を施しています。

まずはQIMA COFFEEの担当者が車で農家に赴いて収穫したチェリーを買い付けします。買い付けたチェリーは農家ごとにロットを分けて細かく管理します。

乾燥棚に並べられたチェリーは乾燥ムラがでないように2時間に1度撹拌し、10日から14日程かけて乾燥させていきます。乾燥後は水分値を計測し、乾燥を終えたコーヒーはロットごとに袋分けされた状態でドライミルで脱殻します。

脱殻された生豆は機械による選別工程を経た後、約20名の女性たちのハンドソーティングによって選別され、さらに品質を磨いていきます。他の産地ではここまでの工程は当たり前の作業かもしれませんが、イエメンでここまでの工程を丁寧にやり切る業者は他に類を見ません。 この努力によって素晴らしいコーヒーが生まれています。

昨年はQIMA COFFEEの三名がなんと当社の横浜ロースタリーまで足を運んでくださいました！当社HP内のHORIGUCHI COFFEEチャンネル
「イエメンのコーヒー流通に革命を起こす若者たち 前編」
「イエメンのコーヒー流通に革命を起こす若者たち 後編」
でもその際のインタビュー記事もご用意していますのでこちらもぜひご覧ください。