アフリカ大陸東側に位置するタンザニア。北にケニア、西にルワンダ・ブルンジといったコーヒー生産国と国境を接しています。北部にはアフリカ最高峰キリマンジャロ山(5,895m)や世界遺産にもなっている「ンゴロンゴロ自然保護区」などを有する自然豊かな環境が広がっています。

タンザニアのコーヒーといえば“キリマンジャロ”が有名ですが、日本ではタンザニアのほぼ全域で生産されたアラビカ種のコーヒーを“キリマンジャロ”という銘柄で扱って良いことになっています。銘柄だけが一人歩きしている、そんなコーヒーの１つです。堀口珈琲が注目し続けてきたのは北部のンゴロンゴロ地域。「コンゴニ農園」もこのエリアに位置する農園です。

ンゴロンゴロの多くの農園は、国立公園であるンゴロンゴロクレーターを囲う外輪山の山麓部分や、クレーターの南東側に位置するオルディアニ山の山麓に分布しています。

こちらは農園管理責任者のシッドさん。インドの紅茶会社で働くなかで、紅茶の農園管理業務に就くためにタンザニアへ。その後「コンゴニ農園」のオーナーにヘッドハンティングされて2024年から管理責任者を任されています。紅茶農園とコーヒー農園の管理は似ている部分が多く、これまでの経験がここでも活きているとのこと。

ビューポイントでシッドさんから農園の全体像を説明してもらいました。農園の面積は220ha。ディズニーランド約4つ分の広大な敷地面積で、ンゴロンゴロエリア最大規模です。農園は3つの農地に分かれており、さらにそれぞれ14ブロックに分けて管理しているそうです。

こちらがコンゴニ農園の最高標高地点を有しているキーラン農地。平均気温が一番低い農地です。栽培している品種は主にケント。1920年代にタンザニアを含む東アフリカ地域に導入され、ンゴロンゴロ地域に広く普及しているブルボン系の品種です。

ウェットミル（精製施設）の様子です。こちらは収穫したチェリーの果皮・果肉を除去するパルピングマシン。稼働後の掃除を怠っていると、果皮が機械の隙間に詰まっていたり、腐ってしまったチェリーがひっかかっていたりするのですが、ここは綺麗なものでした。

水路や乾燥ベッドもそこそこに年季が入っている印象でしたが、そんななかでも可能な限り清潔に保って丁寧に精製しようという姿勢を感じました。良い品質のコーヒーを継続的に生産できる環境は整っているのではと期待しています。

シッドさんと話していると、言葉の端々からこの農園のコーヒーの品質をより上げていきたいという意欲を感じました。「気になることがあれば何でも言って欲しい。良いチームがいるのでもっともっと改善していけると思っているんだ」と。今回はわずかな時間でしたが、密度の高い意見交換ができました。マインドを共有できる良いパートナーになれそうな予感がしています。

特集「Ngorongoro！スペシャルティ・タンザニアの基本と特別を味わう」では味わい解説や抽出のコツ、2024年8月に現地訪問した様子も交えた産地紹介など、ンゴロンゴロのコーヒーを掘り下げています。