アフリカ大陸東側に位置するタンザニア。北にケニア、西にルワンダ・ブルンジといったコーヒー生産国と国境を接しています。北部にはアフリカ最高峰キリマンジャロ山(5,895m)や世界遺産にもなっている「ンゴロンゴロ自然保護区」などを有する自然豊かな環境が広がっています。

タンザニアのコーヒーといえば“キリマンジャロ”が有名ですが、日本ではタンザニアのほぼ全域で生産されたアラビカ種のコーヒーを“キリマンジャロ”という銘柄で扱って良いことになっています。銘柄だけが一人歩きしている、そんなコーヒーの１つです。堀口珈琲が注目し続けてきたのは北部のンゴロンゴロ地域。「ハイツ農園」もこのエリアに位置する農園です。

ンゴロンゴロの多くの農園は、国立公園であるンゴロンゴロクレーターを囲う外輪山の山麓部分や、クレーターの南東側に位置するオルディアニ山の山麓に分布しています。今回販売するハイツ農園は、当店でもおなじみのブラックバーン農園から北東に20km離れた場所に位置しています。

こちらは農園主のヴィマックス・アミンさん。1980年代に現在の農園主であるヴィマックスさんの父親がこの農園を購入しました。現在のオーナーはヴィマックスさんですが、数年以内に彼の息子であるアクシャさんに引き継ぎたいと考えているため、彼に対して農園管理や事務・会計業務のトレーニングを行っているそうです。農園内の隅々にまで目を配り、ウォットミルの改修を計画しているなど品質向上にも前向きです。

こちらが今回販売するコーヒーが栽培されている「ブルーリボン」区画。農園の最上部区画に位置しています。農園内の標高差はトップとボトムで100m程度しかありませんが、下の区画に比べてブルーリボンの方がチェリーの熟すスピードが1か月も遅く、実際の気温差はそれなりにありそうです。この影響か、ゆっくりじっくり糖度を蓄えたチェリーが生まれています。

品種は主にブルボンです。生産性や耐病性に特化したハイブリッド系品種への植え替えが世界的に進む中、このような伝統品種が残っていることは珍しくとても貴重な存在です。この地に彼らが移民してきた頃から大切に大切に受け継がれてきたと言います。そして、この品種の優れた風味の観点から、これからも保存していきたいと考えているそうです。

こちらがウェットミル。現状問題なく稼働していますが、品質と生産性の向上を目的として改修を計画しています。ヴィマックスさんからは、他の優良農園でウェットミルのモデルケースはないか、どのような機械・構造にしたらより良くなるか、と積極的に質問され、彼の品質への高い意識を感じました。

農園近くには「ンゴロンゴロ自然保護区」が広がっています。

1979年に自然遺産として世界遺産に登録され、2010年には複合遺産としての拡大登録が認められています。動植物の保護を目的として指定されている保護区ですが、コーヒー生産にとって一番の利点は豊富な水源が確保されているということです。精製や灌漑など、コーヒー生産にはたくさんの水を使用します。干ばつや水不足の際、精度の高い生産を滞りなく行うためにも、近くに豊富な水源があることは非常にメリットです。

直近でご紹介した特集「Ngorongoro！スペシャルティ・タンザニアの基本と特別を味わう」では昨年ご紹介しきれなかったハイツ農園以外のンゴロンゴロのコーヒーをご紹介しています。2024年8月に現地訪問した様子も交えた産地紹介もしていますのでぜひご覧ください。