今回ご紹介するキトパンバは、コロンビア南部ナリーニョの東にあるブエサコ市にあります。
ドニャ・ファナ火山麓に位置しており、ナリーニョの中でもコーヒー生産量が多く、高い品質のコーヒーを多く産出します。

買い付けの全権を委ねられ、初めて足を踏み入れたナリーニョ。5時ボゴタ発の早朝フライトで到着するやいなや、すぐさま迎えの車に乗り込み、生産者組合のあるブエサコの街に向かいます。

出迎えてくれたのは、小柄ながら骨太な壮年の組合長と、ユニフォームと思しきポロシャツをさっと着こなした品質管理責任者の女性。
彼らの第一印象は「職人集団」。その瞳には、私たちの来訪に対する歓迎のしるしと、「お手並み拝見」とばかりに試すような怪しい光が浮かんでいるようにも感じられました。

最初に通されたのは、こじんまりとした、だけど無駄のない機能的なカッピングルーム。 そしてすぐさま買い付け開始とばかりに、彼らはコーヒー豆を挽き始めカッピングの準備に取り掛かります。私は、緊張と少しの疲労のせいか彼らのペースに飲まれかけましたが、声を張り作業をすぐ中止するように伝えます。 なぜかというと、コーヒーの粉の粒度と使用量を日本でカッピングする時と可能な限り近い状態に調整してカッピングする必要があったからです。これなくしては、適正な買い付け判断を行うことはできません。

いざ始まると、一つのロットが、湯を注ぐ前の粉の香りの段階から私の注意を釘付けにしました。それがキトパンバ。 湯を注ぎ、ブレイクの後（グラス上面に浮いたコーヒー粉の層を崩して攪拌し、テイスティング可能な状態にすること）口に含むと、果実感の複雑さとその密度の高さに驚きました。 明らかに他のコーヒーとは異質なカップクオリティです。キトパンバというエリアの自然環境がもたらすものか、あるいは加工処理などの人為的要素による偶然の産物ではないか、慎重にカッピングを進め見極めていきます。

時間が経過した後に口に含んでみても、クリーンさは損なわれず、果実感の複雑さは増すばかり。 ブエサコ産のコーヒーの典型的な風味傾向を内包しながらも、さらにそこから独特の果実感が派生していくようなイメージ。 柑橘以外にも、さくらんぼや、パッションフルーツを想わせる華やかさが口の中にの残ります。温度が下がるにつれて、ほんの少しの疑いは晴れ、自信は確信に変わっていきました。

深煎りにしても崩れることのない複雑な果実感はおそらく「本物」です。皆様にもその「証人」となっていただけますと幸いです。