コスタリカは中央アメリカの南部に位置する国です。北にニカラグア、南東にパナマと国境を接しており、南は太平洋、北はカリブ海に面しています。九州地方よりやや大きいくらいの国土に、約500万人が暮らしています。 コスタリカには8つのコーヒー生産地域があり、なかでも特に主要な地域がタラスです。タラス市街地の中心から北に5キロほど進んだ場所にラ・ロカミルがあります。首都からも近く、他のコーヒー生産国と比べるとアクセスの良さが魅力的です。

ラ・ロカミルを設立したウマーニャ3兄弟。左側が長男のフアン・カルロス、中央が三男のダリオ、右側が次男のフェリックスです。土地の購入資金はフアン・カルロス18歳、フェリックスが17歳のときに出稼ぎに行き、5年間働いて貯めた資金で用立てました。アメリカのニュージャージーに渡り、フアン・カルロスはダイナー、フェリックスはイタリアンでウェイターや皿洗いをしていたそう。ミルを設立した理由は、 「自分達で作ったコーヒーを誰がどんな風に扱っているのか知りたかった」とのこと。兄弟の総意の下に設立を決心したそうです。

手前は父のエルマノスさんです。「ラ・ケブラダ」の農園主でもありますが、管理は息子たちが主導で行っています。アメリカでのフアン・カルロスとフェリックスは、同じく出稼ぎに来ていたコスタリカ人8人くらいとルームシェアし生活費を節約。食事もまかないで済ませ、稼いだお金はそのほとんどを土地の購入資金にあてました。出稼ぎにくる人のなかには目的を忘れ、遊びほうけてしまう人もいましたが、彼らは一切遊びに行かず農地を取得するためだけにお金を溜め続けたというから素晴らしいです。
※のちに筋トレが好きなフェリックスはジムには通っていたと白状してきました。

次男フェリックスと三男ダリオ。フェリックスはあまり変わりませんが、ダリオは年を追うごとに貫禄が増しています。

彼らは3つの農地を持っています。「ラ・ケブラダ」、今回の「エル・アルト」、「ラ・グラナディージャ」です。いずれも販売経験がありますので、記憶に残っている方も多いでしょう。

今回販売するエル・アルト農地は、父の友人から購入した農地です。この農地は祖父の代から所有する農地に近く、ウマーニャ一家が良く知る土地でした。すでにコーヒーが植えられていたため、相場より価格が高かったものの、ここは標高が高く、必ず良いコーヒーが作れるという確信の下で購入したそう。

農地面積は3.5ヘクタールあり、植えているのは主にカトゥアイ品種です。一部には前所有者が植えていたカチモールがありますが、徐々に植え替えるとのことでした。標高の高い場所にコーヒーが植えてありますが、山の頂上の比較的平坦な場所に農地が広がっているため、栽培管理はそこまで苦ではありません。

見事なまでに赤く熟したコーヒーチェリー。別の農地では、土地に合う品種の選定のために試験的にティピカ・メホラード、カトゥアイ、ビジャ・ロボス、ゲイシャなどの品種を少量植えています。

ミルの名前の由来は、当地から望む Cerro La Roca（ロカ山）から。Rocaは”岩”の意味。2014年に設立しました。

こちらがラ・ロカミル。兄弟は土地取得時からミルの設立を考えていました。しかし、新たな土地取得のためにフェリックスの車を売却したり、ローンを組むなどしていたため、資金的に問題があり同時には実行できませんでした（土地取得に苦労した背景には、この周辺でもコーヒーが生産できることがわかったため土地の価格が高騰していたことも挙げられます）。土地の購入から一年かけて資金を工面し、ミルを設立しましたが、目下借り入れの返済中です。私たちと取引するようになったことで、買取価格も向上し安心して生産に取り組んでもらっています。

ここに収穫したコーヒーチェリーを投入して精製が始まります。

斜面を利用した浮力選別を行った後に、果肉を除去していきます。

すぐ脇には付着しているミューシレージを取り除く機械があります。コスタリカでは水の使用量に制限がかかることがあり、大量の水を必要とする発酵槽を用いたミューシレージの除去ではなく、機械で取り除く方法が増えてきています。

アフリカンベッドに並ぶパーチメントコーヒーは非常に美しく、常に撹拌しながらハンドソーティングを行っているそうです。ラ・ロカミルは標高が高く気温が低いため、乾燥には時間がかかりますが、豆へのストレスは低減されて品質にはプラスに働きます。ウォッシュト精製では10〜12日間かけて乾燥させていきます。

テントで覆うことで、過度な直射日光や雨からコーヒーを守ります。密閉してしまうと極端に温度が上がり、豆へのストレスが高くなってしまうので、適度な通気を意識した作りになっています。