-名称の由来-

パカマラやブルボンと少し異なる雰囲気の「SL」。この名称はケニアにかつて存在したコーヒー研究所「スコットラボラトリー（Scott Laboratories）」に由来しています。
ここに各地より集められた種苗のコレクションの中から、様々な目的に応じて選抜された品種に付けられるシリーズ名で、“SL”はScott Laboratoriesの頭文字、”28”や”34”はシリアルナンバーを示しています。
ここでは多くの品種が選抜・交配されていましたが、一般的に現在の高品質コーヒーの栽培品種として有名なのはSL28とSL34です、どちらも高い品質を保ちつつ、栽培環境やその風土により適応するように改良された品種です。

-SL28-

中〜高地栽培に適した耐乾性に優れた品種です。タンザニアで採取された品種から選抜されました。さび病やCBD（コーヒー炭疽病）に対する耐病性は持たないため慎重な対策が必要になりますが、その優れた品質や香味から現在でも広く栽培されている品種です。

-SL34-

SL28よりも収穫量が多く、また標高が高く雨量の多いエリアでの栽培にも適しているという利点があります。品質はSL28と同様に高いですが、同じく上記の耐病性は持ちません。

アフリカから中米へ

東アフリカで商品作物としてのコーヒー栽培が始まったのは19世紀後半だと言われています。 当時はヨーロッパ列強がアフリカを次々と植民地にしていく時代。コーヒーもこの時期にタンザニアやケニアなどへ持ち込まれました。 当初の収穫量は微々たるものでしたが、第一次世界大戦後アメリカなどからの需要が拡大し、東アフリカでの生産量も爆発的に伸びました。ケニアでは1913年から1930年の間にコーヒーの輸入量は約15倍、作付面積は約20倍にまで拡大したそうです。まさに急成長。

そんな20世紀初頭、スコットラボラトリーは東アフリカ初の本格的なコーヒー研究所としてイギリス統治下のケニアに設立されました。当時世界的に問題となっていたコーヒーの「さび病」、東アフリカ特有の厳しい「乾燥」や「CBD（コーヒー炭疽病）」に体制を持つ品種を生み出すべく積極的な品種選抜・改良が行われます。増加した需要に対してより効果的に供給量を増やすには、これらの対策が急務だったのでしょう。

※研究所は現在でも「国立農業研究所」と名前を変えて残っていますが、コーヒー研究の中心はケニアコーヒー委員会の管理下で運営されている「コーヒー研究財団」に移っています。

この過程で生まれたSL28およびSL34は、その狙い通りケニアの栽培環境に適応しました。優れた香味を備える点も高く評価され、現在のケニアコーヒーを支える一つの大事な要素となっております。今、そのSL系品種が大陸を超えた中米でも注目されています。

-脚光を浴びる注目品種に-

中米、特に近年のコスタリカの高品質コーヒー市場では、生産者たちは自分たちの商品の付加価値を上げ、市場の中でより優位に立つために様々な取り組みを行っています。それはハニープロセスなど精製に関わる事や、これまで扱ってこなかった品種にチャレンジするという形に現れています。後者において筆頭に挙げられる品種はゲイシャです。当店でも毎年注目しており、これまで【ドン・ホセ】や【サンタテレサ】などの生産者がユニークで優れたゲイシャをお届けすることが出来ています。

ゲイシャにスポットライトが当たる一方で、もう一つの潮流を生み出しそうなのがこのSLです。2000年代初頭にウェストバレーの生産者が初めて栽培し始めたとされるSLは徐々に普及し、今では多くの生産者がこの品種の栽培に挑戦しています。その高い品質とユニークな味わいが高く評価されています。 実際に、2020年のコスタリカCOE（品評会）の受賞において、26品目中8品目をSL系品種が占めており（ゲイシャは10品目）、いかにこの品種が注目されているかがわかります。

中米にわたったSLがその土地の土壌や環境、生産者と出会うことでどう“融合”し、新しい香味を備えるか。そういった点に今後はより注目していきたいと思っています。

-味わいの傾向-

柑橘系の瑞々しい酸（オレンジやグレープフルーツ）や、カシスやベリー系の果実の甘み、黒ぶどうやプルーンのニュアンスなど多彩な表現が用いられます。良質なケニアコーヒーにみられるこれらのキャラクターは、中米へ渡り環境が変わってもそなわっており、品種由来の個性として私たちを楽しませてくれます。ぜひ、みなさまの味覚でも探ってみてください。