TOP CostaRica-コスタリカの神髄4選と産地出張レポート-
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この秋からお届けするコスタリカにご期待ください！
2025年の春。
「急遽、コスタリカ行ってきます」
そう言い残して生豆バイヤーがコスタリカへと向かいました。
時期的には、ニュークロップの収穫が終わりこれから買い付けという大事なタイミングです。生豆相場の暴騰を受けて直接対話が必要と考えたのかもしれません。
約２週間後、コスタリカ出張から帰国した生豆バイヤーは安堵の表情を浮かべていました。「長年かけて築いてきたリレーションシップのおかげだ」と誇らしげに語ってもいましたので、今期の買い付け結果にだいぶ手ごたえがあったようです。
今回のコスタリカ出張で訪れた生産者は、
・【ロス・クレストネス】のグレースさん
・【サンタテレサ】のアレックスさん
・【グラニートス】のカルデロン四姉妹と父オマールさん
・【ラ・ロカ】のウマーニャ三兄弟
・【モンテス・デ・オロ】のエミリオさん
・【アルトス・デル・アベホナル】のマウリシオJrさん
・【セロ・ベルデ】のデイネルさん
堀口珈琲を長年飲んでくださっている方にとってはお馴染みの生産者たちですね。
この生産者たちとの関係はいつの間にか10年をゆうに超えていて、クレストネスに至っては17年の付き合いになります。訪れると家族のように暖かく迎え入れてくれ、食事を共にしたり、お酒を飲み交わしたりしながら楽しい時間を過ごします。
といっても、仲良くなったから彼らの手がけたコーヒーは何でも買い付ける、とはなりません。関係性が深まっているからこそ「ぎりぎり買える範囲だけど期待していたほど品質が良くない」「これは買えない」「ここを改善してほしい」とはっきり伝えます。
反対に堀口珈琲の品質基準に到達していれば予定数量を超過していたとしても“全て買う”が基本方針です。
私たちが大事にしてきたのは、「品質を作ってくれればちゃんと買う」と「堀口珈琲が求めている品質を伝える」を実行し続けることです。
記念写真を撮りに生産者を訪問するのではなく、農地の中で対話し彼らの事情と我々の要望を擦り合わせる、彼らの目の前でサンプルをテイスティングし品質評価を伝えながらその場で買付判断する真剣勝負です。
両者が同じ土俵で真剣に取り組み続けた結果として、生産者と私たちの間に強固なリレーションシップが育まれるのです。
近年、日本のスペシャルティコーヒー市場でも盛んに謳われるようになった「ダイレクトトレード（※）」という言葉が象徴するように、生産者との関係性や直接的な繋がりを“美しい取り組み”として発信するケースが増えてきました。
※販売業者が“中間業者を介さず”直接生産者と取引を行うこと。
もちろん、生産者との取り組みに美しい側面はたくさんあります。
その一方で、厳しい側面も存在します。
本特集の前半では、【グラニートス】と【セロ・ベルデ】のコーヒーをおいしく、楽しくテイスティングします。
※この秋には彼らのコーヒーが続々と到着します。バイヤーの表情から察するに素晴らしい品質が届くと思われますのでどうぞご期待ください！
後半では、生産者との関係性の厳しい側面にも敢えてフォーカスを当てながら、コスタリカ出張の様子をレポートします。
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堀口珈琲のとってもおいしいコスタリカを味わう
まずはスペシャルティ・コスタリカのおいしさを堪能しましょう。
コスタリカの基本のおいしさ
昨年7月に公開したコスタリカ特集において、スペシャルティコーヒー産地としてのコスタリカをこう紹介しました。
「何を飲んでもけっこうおいしい、優等生みたいな国」
「ベースの品質が高く、スペシャルティコーヒー専門店で何にするか迷ったらとりあえずコスタリカを選んでおけば、かなりの確率でおいしいものにありつける」
なぜ「ベースの品質が高く、優等生みたいな国」なのかは前回のコスタリカ特集でたっぷり紹介しているので、ここでは割愛します（気になった方はこのページを読んだ後にこちらをご覧くださいね）
そんなコスタリカコーヒーの基本のおいしさは
・とてもクリーン
・しっかりとした柑橘のニュアンス
・しっかりとした質感
・ほのかなフローラル
でした。
スペシャルティコーヒーの基本風味を体現するグァテマラ・アンティグア産とおいしさのベクトルは同じ方向ですが、ベースの品質が高いコスタリカコーヒーはクリーンカップに優れ、しっかりとした味、はっきりとした味が表れやすい産地です。
ナチュラル・ハニーといった風味を加える精製、ゲイシャ・SLなど特徴的な風味をもたらす品種が注目されがちな産地ですが、まずはコスタリカの“神髄”とも言うべき基本のおいしさを体験することが、スペシャルティ・コスタリカの楽しさを広げることに繋がるはずです。
今回はそんな“コスタリカらしさ”が漲るコーヒーを2種類、用意しました。
・【グラニートス】オルティス2000 カトゥアイ
・【セロ・ベルデ】カタリーナ ティピカ
それぞれをシティロースト（中深煎り）とフレンチロースト（深煎り）に仕上げました。
4種類各100gずつの飲み比べセットも期間限定で用意しています。
1.【グラニートス】オルティス2000を味わう
まずは「【グラニートス】オルティス2000」を味わいます。
農地名である「オルティス2000」の“2000”は標高を指します。2,000ｍまでの農地ではなく、2,000mから始まり2,150mまで達する“超”高標高の農地です。ここまで標高が高いとチェリー栽培には困難を伴いますが、厳しい環境下で生育したコーヒーには明瞭な酸と華やかさが備わり、多彩な柑橘のニュアンスをもたらします。そして酸の量に負けない滑らかな質感と甘みが高次元のバランスコーヒーを形成しています。
今年の夏には当主のオマール・カルデロンさんが当社の横浜ロースタリーを訪れてくれました。真面目な方で最初は緊張の面持ちでしたが「あなたがつくるコーヒーのファンが日本にはたくさんいますよ」と伝えると表情は和らぎ嬉しそうな笑顔に。見学を終えて「ここまで品質管理を徹底しているロースターははじめて。私たちももっと品質のよいコーヒーを作らなければいけない」と、気を引き締めている姿が印象的でした。
飲んでみましょう。
�．轡謄�ローストを味わう
【用意するコーヒー】
コスタリカ「【グラニートス】オルティス2000」シティロースト
【抽出のコツ】
シティローストはほろ苦さや滑らかな質感を感じつつも、浅煎りに通ずる華やかな香り、きれいな酸味も感じることができる焙煎度です。抽出も「濃すぎず、薄すぎず」バランスの良さを意識しましょう。
＜ポイント＞
注ぎ始めは少量の湯を静かに注いで粉にお湯を浸透させます。30秒前後でサーバーに抽出液がポタポタ落ち始め、注ぐ量を少しずつ増やして60秒前後で抽出液のポタポタが線状になるように。その後は表に記載の抽出時間くらいで目標の抽出量に達するよう注ぐペースを早くしていきます。
【味わい】
口に含むと、まず程よい量感のある滑らかな舌触りが感じられます。続いて爽やかな酸味が広がります。そしてそれに負けない豊かな甘みも加わります。余韻にかけて白い花を思わせる香りが鼻を抜けていきます。
それぞれの風味要素に程よいボリュームが詰まっているため、しっかりしているのにスッと飲めてしまう優れたバランス。柑橘から白桃（核果）まで複数のニュアンスがきれいさの中に感じられます。きれいで、軽やか、華やかな、エレガントコーヒー。
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【用意するコーヒー】
コスタリカ 「【グラニートス】オルティス2000 カトゥアイ」 フレンチロースト
【抽出のコツ】
フレンチローストはのうこうな味わいを楽しむために、抽出は「じっくり」いれていきます。
＜ポイント＞
注ぎ始めは少量の湯を静かに注いで粉にお湯を浸透させます。40秒前後でサーバーに抽出液がポタポタ落ち始め、注ぐ量を少しずつ増やして70秒前後で抽出液のポタポタが線状になるように。前半はシティローストよりもやや「じっくり」を意識します。
その後は表に記載の抽出時間くらいで目標の抽出量に達するよう注ぐペースを徐々に早くしていきます。
【味わい】
アタックには深煎りらしい苦味が感じられます。といっても、柔らかくきれいな苦味です。粘性を伴ったなめらかな液体とともに濃厚な甘みが口いっぱいに広がると、ほのかな柑橘が表れます。
焙煎の深まりとともに花のような香りはより一層強調されたように感じられます。風味のしっかりとしたコーヒーですが、華やかで上品な印象も感じられる素晴らしい深煎りです。
2.【セロ・ベルデ】カタリーナ ティピカを味わう
続いて「【セロ・ベルデ】カタリーナ」のコーヒーを味わいます。
農園主デイネルさんとの出会いは2015年8月。当社の生豆バイヤーが新しい品質のコスタリカコーヒーを求めて名産地タラス中の農地を駆け回っていた時期でした。
当時の彼らはマイクロミルを設立してまだ間もない頃。経験豊かな生産者とは言えず、コーヒーの品質も期待通りという訳ではなかったものの、農地における土壌改良の取り組み、きれいに整備された精製設備、真面目で誠実な人柄と何よりも「よいコーヒーをつくるんだ」という情熱に共感し関係性をスタートさせました。
彼は手間を惜しむことなく品質向上に関する知識の習得や農地での実践を重ねます。毎年確実に良くなっていくカップ。付き合いが始まって十年の節目となる今年、彼らから届いたコーヒーは圧倒的にクリーンで、華やか。素晴らしい品質です。現在発売中のコーヒービール「璃珈」の素材に抜擢されているのもその証左と言えます。
飲んでみましょう。
�．轡謄�ローストを味わう
【用意するコーヒー】
「【セロ・ベルデ】カタリーナ ティピカ」 シティロースト
【抽出のコツ】
シティローストはほろ苦さや滑らかな質感を感じつつも、浅煎りに通ずる華やかな香り、きれいな酸味も感じることができる焙煎度です。抽出も「濃すぎず、薄すぎず」バランスの良さを意識しましょう。
＜ポイント＞
注ぎ始めは少量の湯を静かに注いで粉にお湯を浸透させます。30秒前後でサーバーに抽出液がポタポタ落ち始め、注ぐ量を少しずつ増やして60秒前後で抽出液のポタポタが線状になるように。その後は表に記載の抽出時間くらいで目標の抽出量に達するよう注ぐペースを早くしていきます。
【味わい】
アタックから余韻に至るまでざらつきやひっかかるような印象がなく、澄み渡るような“透明感”。クリーンが基本のコスタリカの中でも際立ったきれいさが感じられます。シルクのようなきめ細やかな質感が心地よく、爽やかな酸味としっかりとした甘みは熟度の高い柑橘を彷彿とさせます。余韻にはほのかに香るフローラル。
「とてもクリーンで、しっかりとした柑橘、しっかりとした質感、ほのかなフローラル」というコスタリカらしさを突き詰めたような、素晴らしいコーヒーです。
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【用意するコーヒー】
「【セロ・ベルデ】カタリーナ ティピカ」 フレンチロースト
【抽出のコツ】
フレンチローストはのうこうな味わいを楽しむために、抽出は「じっくり」いれていきます。
＜ポイント＞
注ぎ始めは少量の湯を静かに注いで粉にお湯を浸透させます。40秒前後でサーバーに抽出液がポタポタ落ち始め、注ぐ量を少しずつ増やして70秒前後で抽出液のポタポタが線状になるように。前半はシティローストよりもやや「じっくり」を意識します。
その後は表に記載の抽出時間くらいで目標の抽出量に達するよう注ぐペースを徐々に早くしていきます。
【味わい】
焙煎度が深まることで質感のなめらかさ・きめ細やかさはさらに高まります。果実のニュアンスはより複雑さを増し、柑橘や黒系果実のような華やかで甘い果実感が備わります。とってもクリーンだからこそ、しっかりとした味わいなのに飲み下した後には清涼感すら感じられます。
深煎りなのにかろやか華やか。ブレンド#8に通ずるエレガントな深煎りの世界です。
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コスタリカ訪問の理由その１：
高騰相場の中でも「品質」「価格」「量」を確保する
一部ではありますが堀口珈琲自慢のコスタリカを堪能しました。
ここからは、私たちがおいしいコスタリカコーヒーを提供し続けるためにどういったことに注意を払っているかについて綴っていきます。
少しシリアスな話もありますがコーヒーを片手にふむふむと読んでみてください。
コーヒー豆の価格高騰の要因
みなさんが実感されている通り、コーヒー専門店でもスーパーの棚でもコーヒー豆の価格は値上がりが続いています。
その背景にはコーヒー生豆の国際相場の暴騰があります。
参考までに、いまこの記事を書いている時点でニューヨーク市場のアラビカコーヒーは373セント。これは5年前の約3倍の価格です。
なぜ、こんなにも価格が高騰しているのか。
要因を整理してみましょう。
�� 気候変動の影響による供給量の減少不安
コーヒー生産量世界１位のブラジル（特に南東部）において、極端な高温と長期に渡る干ばつが起きたことでコーヒー豆の収穫量が大幅に減少。さらに、世界2位のベトナムでも暑さと雨不足の影響で収穫量が減り、世界的なコーヒーの供給不安を助長しました。また、2021年に経験したブラジルの霜害への不安も未だに残っており、高値安定の要因となっています。
�� 世界的な需要の増加
ブラジルなど輸出する側であった国や中国など新興市場での消費拡大により世界全体の需要が増加。供給量の減少と相まって需要過多方向に需給バランスがシフトし、価格上昇を支えています。
�� 生産コストの上昇
中南米では、都市部や米国への働き手の流出により、収穫を担っていた季節労働者の不足が深刻となっており、生産コストの上昇要因に。エチオピアでは新興国に起きがちな急速なインフレがコスト上昇要因になっています。ウクライナ紛争に端を発した肥料価格の高騰についても、一時的には落ち着きを見せたものの、地域や種類によっては再び上昇しています。
�ぁ＼菠�市場に対する投機
上述に加え、米国のブラジルに対する関税政策やEUの貿易ルール改定（EUDR）などにより、コーヒー取引の不確実性が強まっていることから投機マネーが流入しやすい状況を生んでおり、価格の乱高下に強く関与しています。
余談ですが、国際相場の高騰に加えて“輸送コストの上昇”や“急激な円安も加わり”、日本のロースターが支払う円換算の生豆価格の急騰に拍車をかけています。
生豆仕入れ価格の暴騰懸念と品質低下懸念
国際相場の高騰を受けて堀口珈琲のバイヤーは２つの心配を抱きました。
１つは「買付予定のコーヒー生豆の大幅な値上がり」です。
もう１つは「値上がりしているのに品質は低下している」です。
私たちが取り扱うスペシャルティコーヒーは、本来、高い品質の生豆を生産してもらい、それを安定した高値で取引する、といった性質の商品です。
「相場とは関係なく品質に応じた価格で商売する」売り手も買い手も常にこれを念頭に行動するため、たとえ相場が上下したとしてもスペシャルティコーヒーは安定した価格で取引される“はず”です。
しかし実態は異なります。
相場が下降すると連動してスペシャルティの価格は下落する傾向にあり、相場が上昇すると追随してスペシャルティ価格も上昇します。
相場（＝普通のコーヒーの価格）が高騰しスペシャルティコーヒーの価格に近づけば、スペシャルティコーヒーを生産している生産者としては「普通のコーヒーより品質が高いんだからもっと高く買ってよ」と思ってしまうのはある程度致し方ありません。
一方で、相場が大きく下落した場面では、スペシャルティコーヒーを普通のコーヒーと比較して高値で買ったとしても、生産者にとっては厳しい値付けになってしまうこともあるでしょう。
このように、当初は「相場から離れて品質に応じた対価を」という考えがあったはずですが、ほとんどのスペシャルティコーヒーの取引現場では「相場の変動に振り回されている」というのが実態です。
スペシャルティの買い手にとって、相場下落時はまだやりやすいでしょう。相場が下落したとしても過度な値下げ要求をせずにそれなりの価格を提示すれば、生産者は喜んで取引に応じてくれます。
反対に相場暴騰時はかなり難しくなります。隣の生産者の普通のコーヒーが信じられない高値で飛ぶように売れているのを知り、さらにそこで得たお金で車を買い替えるなど羽振りが良いことを目の当たりにすれば、どうしても自分も高値で売りたいという衝動に駆られます。過去の安値相場の時に高価格で買い支え続けた買い手がいたとしても、それはそれとして高値を要求するか、もっと高く買ってくれる買い手に乗り換えて販売してしまうこともあるでしょう。
今回のコスタリカ訪問は急遽決めましたが、10年15年と付き合いを重ねてきた生産者たちが現状をどう捉え・どのように考えているのか、直接コミュニケーションをとり雰囲気も含めて確認・把握した上で商売したかった、という動機がありました。難しいタイミングだからこそ、遠方同士で探り合いをするのではなく、直接の対話が必要だと判断しました。
現地に向かう道中では、「そんなに無茶なことは言ってこないだろう」という信頼はもちろんあったものの、「ここまでの高騰相場だから豹変していたらどうしよう」という心配もバイヤーの頭の片隅にありました。
また、相場が高騰しているタイミングでは“どんな品質でも高く売れてしまう“ため、「コスタリカの素晴らしい生産者たちであってももしかしたら…」という不安も全くないわけではありませんでした。
＜24-25クロップの品質＞
生産者からすると、現在の高騰相場は「どんな品質を作っても高く売れちゃう」状況です。品質を頑張らなくても高く売れてしまうため、生産者の品質への関心は薄れ、品質が低下する危険性が高まっているのです。
長年付き合ってきたコスタリカの生産者たちですのであまり心配していませんでしたが、多少の懸念は抱きつつ、チリポ地域とロス・サントス地域の10生産者を巡り、農地や家で話しをしました。多少の懸念は会って少し話をするだけで払拭され、今年の取り組みや品質についてしっかり意見交換をしました。
印象的だったのは、ほとんどの生産者が降雨パターンの変化に対応して乾燥設備を増強していることでした。本来乾季であるはずの収穫期にも雨天の日が多くなってきたことに対する対応で、他にもそれぞれがしっかりとした品質を作ろうと取り組んでいることが見て取れました。
輸出業者のオフィスでテイスティングしたサンプルの品質にも成果として表れており、「相場が高騰していてなんでも売れるから…」といった姿勢は微塵も感じられず、しっかりとした品質に作り上げてくれていました。
結果として私たち向けに用意してくれたコーヒーの多くを“合格”にできました。
＜24-25クロップの産地価格＞
輸出業者の社長は、バイヤーが全てのテイスティングを終えてどの商品をどれだけ購入するか決めるまで、「大丈夫だから心配しなくていい」と言うだけで価格を提示してくれませんでした。
生産者を訪問した際も、品質の話と生産量の話、設備や農法をどう変えたかといった話に終始して、「今年は高く買ってくれ」という話題には一切なりませんでした。
そうして臨んだテイスティングでは、テーブルに並んだほとんどのコーヒーの品質が素晴らしく、堀口珈琲が扱えるレベルにありました。もちろん基準に達しているものは全て“合格”とし、買付対象としました。
しっかりとした品質のコスタリカコーヒーをしっかりとした量確保することができそう、と満足な結果でしたが、同時に“無茶な価格でなければな”という心配が残っていました。
しかしバイヤーのその考えは杞憂で、輸出業者の社長から提示された価格（産地のドル価）はほぼこれまで通りでした。コスタリカはこれまでも他の産地と比較して高値で買い付けていたため決して安くはありませんが、相場の高騰という理由で高値が提示されてもおかしくないタイミングでした。
価格を確認してから話もしましたが「ロングターム・リレーションシップが大切ということは生産者も理解している。実際もう15年、20年近く、多くのコーヒーを買い続けてくれている。」という言葉を輸出業者の社長はかけてくれました。ありがたい言葉であるとともに「将来の私たちの振る舞いに責任が生じたということだなと身が引き締まった」とバイヤーは語ります。
あくまで産地での生豆価格ですので、その後の輸送コストや為替、日本国内でのコストなど別の値上がり要因も多くあるため、私たちがみなさまに販売する価格は上がってしまうと思います。それでも暴騰といったことにはならないはずです。
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コスタリカ訪問の理由その２：
国際物流の課題を解決して品質を万全に
今期も品質と量を程よい価格で無事に買い付けることができました。
これでミッション完了！
ではありません。
今回コスタリカを訪れたのにはもう一つ理由がありました。
買い付けた素晴らしいコーヒーが素晴らしい状態のまま日本に届く、を確実にする「物流」の課題解決です。
生豆の状態と物流
コーヒー生豆の品質は時間の経過と共に変化していきます。
その変化が進みすぎると“劣化”となります。
生豆が劣化すると、穀物臭・酸化した油のような味わい・ざらついた質感といった“心地悪い・違和感のある味わい”が一杯のコーヒーに表れます。
残念ながら劣化してしまった素材は焙煎や抽出で完全にリカバリーすることはできないため、素材の状態管理はとても大切で十分に注意を払う必要があるのです。
といっても１週間やそこらでとんでもなく劣化してしまうというものでもありません。
・スペシャルティコーヒーのように生豆の生産段階で適切な加工が施されている
・国際輸送時の包材や温度・湿度のコントロールを行っている
・入着後の温度管理・湿度管理が適切にされている
これらがある程度の水準でできていれば変化のスピードは緩やかになり、しっかり行えば2年経過してもとても良い状態を保持していることもあります。
逆にそれぞれの工程で生豆にダメージが蓄積すると劣化は早まります。日本に入着した時にはすでに劣化している、なんていうこともあり得ます。
コーヒー生豆の収穫期は基本的に年一回です。ざっくり言うと、私たちロースターは１年分のコーヒーを一括で調達し1年かけて使用しています（実際は在庫切れしないよう余裕を持つことが多く、１年半以上かけて使用することも多いです）。
この期間良い状態を保持するために、買い付ける生豆の状態をしっかりと確認して、日本に届くまでも管理して、日本に到着してからも管理と使用する期間をコントロールする必要があるのです。
今回の旅は、買付判断をする際に状態に問題のないものを選ぶことの他に、良い状態で運ぶ・速やかに運ぶために物流を整えること、も目的としていました。
国際物流の遅れ
どの生産国においてもコーヒーの国際輸送は年を追うごとに遅くなっています。
2000年代はエチオピア・イルガチェフェは早ければ2月、3・４・5月に到着していました。今では7・8月は普通で9月・10月といったケースも見られます。
今回取り上げているコスタリカについても以前は5・6月に入着していましたが、現在は6月だと早い、7・8月が普通、9・10月も当たり前で11月もあり得る状態です。
サンプルをチェックして購入するコーヒー生豆を決定してから日本にいる私たちの手元に届くまで、半年以上かかるケースも珍しくなくなってきています。
品質の観点から、これ以上遅延させないよう、できれば短縮するよう真剣に取り組むべき状況です。
遅くなっている要因は生産国ごとに異なるものの主な要因は次の３つです。
●収穫期の遅れ
世界的な気候変動の影響もあってか、収穫期自体が後ろにずれ込んでいることもありそうです。また、より高品質なコーヒーを作ろうと生産者がチャレンジした結果、農地が高標高化したことでチェリーが熟すまでにより時間がかかるようになったこともあります。コスタリカのロス・サントス地域を例にあげると、かつては1600-1700m付近が最も標高の高い部類でしたが、今では2,000mを超える農地も散見されるようになりました。堀口珈琲が扱うコスタリカコーヒーも超高標高のものが中心です。
●輸出業者のキャパオーバー
スペシャルティコーヒーの発展とともに、生産者別・農地別といった商品の細分化が進み、輸出業者は少量多品目への対応が急激に増加しました。スペシャルティ初期は対応できていたものの、流通量が拡大するにつれて処理量は急増。スピードが追いつかなくなり、少しずつ遅延が拡大していきました。
●国際物流の停滞・偏り
コーヒー豆はコンテナに詰めて船で運ぶのが一般的です。コンテナ船は世界中の様々な港に寄りながら周遊します。港に着くたびに一部のコンテナを降ろして、新たなコンテナを積んでを繰り返します。目的地で降ろされたコンテナからは荷物が取り出され、空になったコンテナに、そこから輸出されるものが詰められ、船積みされます。空になったコンテナを運ぶことは基本的にはしません。
世界の政情が安定していて世界の貿易がスムーズな時は、コンテナを積んで降ろして、コンテナから荷物を取り出して、詰めて、が世界各地で繰り返され、クルクルと物流は回っていきます。効率的に運ぶことができるため輸送コストも低減します。
一方で、戦争や疫病、貿易摩擦などが発生すると、国際貿易の減少や偏りが発生します。貿易量が減少すれば使用できるコンテナも減少します。貿易に偏りが発生すると一部の国や港にコンテナが溜まってしまい、別の国や港にはコンテナが回ってこなくなります。こうして荷物を運びたくてもなかなか運べない、という状況が生まれます。
実際、今期のエチオピアはなかなかコンテナを確保することができませんでした。エチオピアの経済事情や対岸のイエメンの情勢によりコンテナを確保しにくい状況にあったためです。エチオピア特有の別事情も相まって輸送は大幅に遅れ、本来4・５月に全量到着する予定が一部しか届かず、残りは7月〜9月到着になってしまいました。
３つの要因の中でコスタリカが当てはまるのは「収穫時期の後ろ倒し」と「輸出業者のキャパオーバー」です。この他にコンテスト開催（を待ってからの輸出）といった要因も加わります。
ちなみにコスタリカは中米の中でも産業が発達しているため、「コンテナ不足」は要因からは外れます。
今回の訪問では、その場でのサンプルのテイスティングで購入するものを決定し、船積みする順番も決め、輸出時期の見込みまで合意しました。私たちの側で短縮できる部分はやり切ったので後は彼らにしっかりと仕事してもらうしかありません。
（補足）コーヒーサプライチェーン全体像
さらっと“輸出業者”という単語を出してしまいましたが、普段オンラインストアの商品ページや特集ページにはほとんど登場しない人たちなので、一体何者なのかイメージがわきませんよね。
こちらはコーヒーのサプライチェーンを簡略的に示したイメージ図です。
生産者から生豆が届くまでにはさまざまな工程があり、その長い工程を滞りなく遂行するために、生産者と私たちの間には“輸出業者”と“輸入業者”が存在しています。
字面だけだと、ただ輸出入の事務的な手続きを行う業者のようにみえますが、彼らは物流のプロフェッショナルであり、コーヒーのプロフェッショナルでもあります。
コスタリカにおいて、一部の大規模農園は自らライセンスを取得して輸出までを手掛けている場合もありますが、私たちが扱うスペシャルティ・コスタリカを生産する小規模生産者（マイクロミル）は輸出機能を有していないため、彼らのコーヒーは輸出業者を通して世界に流通していきます。
私たちが取引しているコスタリカコーヒーの輸出業者は、どこで、どんな生産者が、どんな品質のコーヒーを生産しているのかを知り尽くしたエキスパートです。
それだけでなく彼らは長年の輸出経験から、どの国にどういったロースターがいて、それぞれのロースターがどんな生豆を求めているのかを精度高く把握しています。
生産者とロースターの双方を精度高く把握する能力によって両者を繋いでいるのです。
また、日本市場のように小規模焙煎業者が多い消費国では輸入業者の役割も重要です。少量の需要をとりまとめて輸入する役割を担うからです。
どんなコーヒーが求められているのかを把握している消費国側の“輸入業者”と産地を熟知している輸出業者が連携することで、スムーズな国際流通を実現しているのです。
私たちはおかげさまで自分たちだけでコンテナを埋められる量のコーヒーを調達することができるようになりましたが、それでも産地と消費国における輸出入のプロフェッショナルの力を借りています。彼らの知識や広いネットワークの協力をいただくことで、根本的な生豆の品質・状態を確保することができるのです。
今回の記事を書いている中で、次回は輸入業者さんを取材させていただこうと思いました。普通にコーヒーを飲んでいるだけではなかなかスポットライトを浴びることはない方たちですが、多くの素晴らしいコーヒーの裏側には彼らの努力が潜んでいます。お楽しみに。