メキシコは質ではなく量の商売の産地

上の写真は首都メキシコシティの様子。近代的な街並みが広がっています。
もしかしたら意外に思われるかもしれませんが、メキシコは中米諸国との比較においては最も経済発展している国です。かつては農業中心の経済でしたが、アメリカに近いという地理的優位性や低い労働コストを背景に自動車産業や電子機器産業といった製造業が発達、特に北部のアメリカ国境付近や中部の首都メキシコシティ周辺では経済活動が盛んです。

産業としてのコーヒー生産に目を向けてみると、実は隣国グァテマラと比肩するコーヒー生産量があります。コスタリカと比較すると2倍以上の生産量です。
しかしながら、スペシャルティコーヒー専門店に並んでいる北中米のコーヒーはほとんどがグァテマラとコスタリカ、次いでホンジュラスといった感じで、メキシコ産は「見たことがない・飲んだことがない」という方が大多数だと思います。

ただ、意識せずともメキシココーヒーを口にしたことがある人は意外と多いはずです。というのもスーパーや量販店の棚に並んでいる安価なブレンドコーヒーの素材としてメキシココーヒーは使用されてきたからです。
スペシャルティではなく一般的なコーヒーを大量に供給するアラビカコーヒーの産地としては、ブラジル・コロンビア・ホンジュラスがまず挙げられますが、次いでメキシコもその供給源を担ってきてきました（ベトナムやインドネシアはアラビカ種ではなくカネフォラ種の産地）。たくさんのコーヒーを安価に供給する生産国という位置付けです。

今回お世話になった輸出業者の言葉を借りると「他国より安いことがメキシココーヒーの唯一の特徴になってしまっている」というのがメキシコの一般的な姿で、高品質なコーヒーが流通することはほとんどないため、みなさんがスペシャルティコーヒー専門店で見かけることもなかったのです。

もう１つのメキシココーヒーを口にする機会に触れておきます。
オーガニックやレインフォレストアライアンスといった認証コーヒーです。
認証コーヒーにはポジティブな面と課題が混在し、軽々に語ることはできませんので詳しく取り上げることは避けますが、メキシコにおいては量の商売の生産国というベースに付加価値をもたらす手段として「認証」が活用されてきたと言って良いでしょう。
品質ではなく量の商売を展開する中で、やはり品質ではなくプロセスに対し認定される「認証」を取得することで付加価値を高めようというスタイルです。

他の生産国においても量の商売や認証コーヒーはあります。しかし、同時にスペシャルティコーヒーに代表される質のコーヒーも多く流通しています。一方でメキシコにはほとんど質のコーヒーの流通を見ることができませんでした。

なぜでしょうか？

スペシャルティ産地として発展してこなかった背景
その１「言語の壁」

一つは「言語」です。
「言語」と「コーヒーの品質」に何の関係があるの、と疑問に思うかもしれませんがとても大事なことです。

生産者が高品質なコーヒーを生産するための知識や技術を得るためには、知識・技術を持った人や媒体から学ぶことが近道です。人から学ぶためにはコミュニケーションが不可欠ですし、媒体から学ぶにも文章を理解できなければ不可能です。そこで必要となるのは共通言語です。

また、高い品質のコーヒーを生産できたとしても、その品質を理解し買ってくれるビジネスパートナーを得る必要があります。そこでもやはりコミュニケーションが必要となります。生産者と流通業者、消費国のロースター間での双方向のコミュニケーションがスペシャルティコーヒーのビジネスには不可欠で、そこでは共通言語がどうしても必要になってしまいます。

メキシコの言語環境を見てみましょう。
スペイン語が主要な言語である一方で、68もの先住民言語、364の方言が存在する多言語・多文化国家です。メキシコ政府は、すべての先住民言語をスペイン語と同等の「国家言語」として認めています。
中でもコーヒー産地であるメキシコ南部の州ではそれぞれに先住民がおり、部族の数は38にも及びます。コーヒー生産者もその半数以上が先住部族で、特にオアハカやチアパスはその割合が大きいと考えられます。

言語の多様性は文化の多様性の象徴とも言え素晴らしいことですが、メキシコにおけるスペシャルティコーヒーの発展においては、コーヒー生産者と生産者・流通業者・ロースターの間のコミュニケーションを阻む「言語の壁」となってしまっています。

補足としてあげる対照的な例はコスタリカです。
高い教育水準で識字率も98％を誇ることを背景に、高い知識と技術が広く生産者に普及しており、国全体で高い品質水準を実現しています。“スペシャルティコーヒー生産の先進国”として発展していると言って良いでしょう。
北中米の中で農業国から工業国へと向かい経済発展を遂げている、似通って見える近隣国ですが、コーヒー産業については対照的です（詳しくはこの特集を読み終えたあとに「CostaRica！スペシャルティの優等生「コスタリカ」その神髄を味わう-」もご参照ください）。

スペシャルティ産地として発展してこなかった背景
その２「物理的なアクセスの悪さ」

二つ目は物理的な「アクセスの悪さ」です。

こちらはメキシコ南部オアハカ州のコーヒー産地の様子。グァテマラのウエウエテナンゴやコロンビアのナリーニョを彷彿とさせる地形で、標高が高いエリアではしっかりとした寒暖差があり良質なコーヒーを産出できる環境が広がっていることを予感させてくれます。

その一方で、上の写真を見て多くの方が抱く感想は「だいぶ田舎だなー」だと思います。
その通り、だいぶ田舎です。山が入り組んでいて自然豊かな素晴らしいところです。見方を変えると、インフラが整っておらずアクセスに課題がある地域です。

実際、輸出業者に生産者の写真が欲しいとリクエストしたところ、「電波がないから現地から送ってもらうことはできない。訪問するにしても国内線で移動してから車で悪路を入っていくのでまとまった時間がかかってしまう。しばらく待ってほしい。」と返答がありました。写真一枚入手するのもなかなか大変という、日本で暮らしている私たちには想像しにくい環境であることを実感します。

こうした環境はコーヒー生産者にとって外部市場へのアクセスが制限されてしまうことを意味します。自分たちの生産したコーヒーを外に売りに行くことは難しく、買いにきてくれる仲買人が唯一の売り先であることがほとんどです（買いに来てくれるだけでありがたいとも言えるかもしれません）。買う側は言い値で買っていき、売る側は安値であったとしても「そういうもの」としか考えることはありません。他に売るすべはない環境ですから。

そして仲買人が集めたコーヒーは、最終的に10社程度しかない輸出業者へと流通し、オアハカのコーヒー、もしくはメキシコのコーヒーとして、品質やトレーサビリティに関心が払われることはなく“量の商品”として輸出されていきます。

このように、ポテンシャルを秘めた生産者がたくさんいたとしても、スペシャルティコーヒーを求めるロースターの声は「言語の壁」によって届けることが難しく、「物理的な壁」がさらに困難に、さらに流通までもを難しくしています。その結果として質のコーヒーは発展せず、量のコーヒー産地の側面が拡大していく。これがスペシャルティ・メキシコが流通していない要因です。
そして、堀口珈琲がこれまでメキシコを扱うことができなかった背景でもあります。実際に、稀に私たちの元にメキシコからサンプルが届いたとしても、スペシャルティと呼べるクオリティのものはありませんでした。

では、なぜ今回皆さまに素晴らしい品質のメキシココーヒーをお届けすることができたのでしょうか。

メキシコは基本の品種ティピカ・ブルボンの宝庫

私たちが大きな期待を寄せている理由に「品種」があります。
メキシコ南部の中でもアクセスの悪い山奥のコーヒー産地には、伝統的な品種であるティピカ・ブルボンが多く残されています。今回ご紹介している「ユクカフェ」もティピカとブルボンだけで構成されたロットです。
（2章でメキシココーヒーの風味を良質なハワイ「コナ」やジャマイカ「ブルーマウンテン」を彷彿させると書きましたが、この２つも同じく伝統品種ティピカの産地です）

ティピカとブルボンはスペシャルティコーヒーにとって基本となる重要品種です。そして失われつつある品種です。
なぜティピカとブルボンが「基本」なのかは特集「飲んで学べるスペシャルティコーヒー 基本の品種編」に詳しく語り尽くしていますので、ここでは気持ちをグッと抑えてなるべく簡潔に記載します。

というコーヒー伝播や品種変遷の歴史、コーヒーの味わいの歴史を経てきた品種であり、

というように風味傾向においてスペシャルティの基本となる品種であるためです。

こうした理由から、私たちはスペシャルティコーヒーらしいおいしさ、スペシャルティコーヒーらしい楽しみ方を支える品種として、長年に渡ってティピカとブルボンを大切にしてきました。
生産性や耐病性という観点からハイブリット品種への植え替えが進み、伝統品種は今や希少品種となりつつあるため、その想いをより一層強くしています。

メキシコにおいても2015年から始まった国家コーヒー強化プロジェクト(PIAC-PpB)のもと、生産性や耐病性の高いハイブリット品種の導入や一部低標高地域におけるロブスタ種の生産も進められています。 そのような流れにある中で、物理的に「アクセスの悪い」オアハカ州やチアパス州の奥地にはまだ伝統品種が比較的多く残っており、スペシャルティコーヒーという観点においては高いポテンシャルを秘めています。
私たちの観点では大切にしたい産地で、だからこそ熱視線を送っています。

※ハイブリッド品種はコーヒーを飲み続けるために必要な品種で、その全てを否定するものではありません。